Mackenzieblog

'Amistades' virtuales, estatus y narcisismo

Acabo de leer un artículo de The New Atlantis que se llama Virtual Friendship and the New Narcissism (La Amistad Virtual y el Nuevo Narcisismo) escrito por Christine Rosen.  Es una revista que publica ensayos sobre tecnología y sociedad, y el artículo también se puede bajar al final de este post.
En este último habla sobre el fenómeno de los 'amigos' web que son tan típicos de sitios como MySpace, MyFace, Flickr y otros (como el de los Edublogeros en español donde tengo algunos...).  El argumento es que el fenómeno no tiene nada que ver con lo que usualmente entendemos por amistad, y que la analogía desvaloriza dicho concepto.  Apunta al fenómeno de que lo que importa en estos sitios es cuántos (de ahí su asociación a estatus o narcisismo).  Parece que ningún político norteamericano que se precie de tal deja de tener su espacio en todos estos sitios, y el número de amigos se transforma en todo un tema.  Según el artículo, Hillary Clinton tiene unos 52000 en MySpace, y Barack Obama algo más del doble –unos 128000!!  Esto le merece la siguiente reflexión de la autora,

Como ocurre con cualquier cambio tecnológico, debemos preguntarnos qué tipo de conductas fomentan las redes sociales en línea.  ¿No será que esta tecnología, con su demanda constante de recolectar (estatus y 'amigos') y de representar (al marketearnos a nosotros mismos) de alguna forma socave nuestra capacidad de lograr su promesa –un sentido más claro de quiénes somos y de dónde pertenecemos?  El consejo del oráculo de Delfos era conócete a ti mismo.  Tal vez hoy, en nuestro mundo de redes sociales en línea, el consejo sería muéstrate...

A cualquiera de los que somos aficionados a los blogs se nos podría decir algo similar, y se dice de vez en cuando que un blog es un ejercicio narcisista.  Es difícil generalizar, especialmente en un medio que se utiliza para fines tan diversos, y sospecho que en lo de las redes sociales pasa algo parecido.  Hay quienes los usarán para aumentar su estatus o para ver su imagen reflejada en el ciberespacio, y otros que simplemente se conectan con otros para infinitos fines.  No creo que se tomen lo de la amistad muy en serio, a menos que hayan patologías de por medio.  En mi caso, al menos, y por si las moscas... de verme reflejado en el agua ...¡tendré cuidado de cerrar los ojos! 

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La otra cara del horror

Hay cosas que nos sorprenden aún cuando no debieran hacerlo.  Es obvio que mientras unos sufrían en los campos de concentración del holocausto, otros probablemente se divertían.  Pero estamos acostumbrados a ver la cara sufriente, y no fotos como estas que encontré publicadas en varios periódicos de hoy (ver por ejemplo El País).
¡El contraste no hace más que aumentar el horror!  Si pinchan en la foto la puden ver más grande...

El orden y el desorden

Tengo un día libre (¡!) en un hotel en Lima, y estoy leyendo un libro fascinante de David Weinberger, llamado Everything is Miscellaneous: The power of the new digital disorder.  En él muestra como la información digitalizada permite formas de ordenar y re-ordenar cosas, que antes tenían restricciones por razones físicas o de espacio.  Nuestros sistemas antiguos de clasificación hacían referencia a objetos diversos, y cuando queríamos ordenarlos sólo podían estar en un lugar a la vez (por ejemplo, ¿cómo clasifico y dónde pongo un libro en mi biblioteca?) 

Con la información digitalizada, los objetos digitales pueden asemejarse más a una simple pila de objetos que ordenamos como se nos dé la gana, o según nuestros intereses particulares (un 'ordenamiento de salida' lo llama, contrastándolo con un 'ordenamiento de entrada').  Por eso sugiere que, en principio, todo  es  misceláneo, porque puede pertenecer a muchas categorías simultáneamente y a ninguna en particular.  Esto genera innumerabes formas en las cuales se ordenan los objetos.  Un ejemplo muy fácil de entender hoy en día para quienes navegan con frecuencia en la web, es lo que pasa con los llamados 'tags'.  Estas son categorías que inventa o define el usuario, a diferencia de lo que pasa con un sistema rígido de clasificación como el sistema Dewey en una biblioteca (cuyas excentricidades decimonónicas ocupan varias páginas del libro...).

El cambio, como mucho de lo que ocurre en la web, reconfigura relaciones de poder.  Así como la web 2.0 es entendida como aquella en la cual el usuario es rey, de alguna forma, en algo tan básico para el ser humano como es la categorización o clasificación, el cambio es gigantesco.  Toda clasificación, todo intento de ordenar, está siempre teñido de los intereses de quien lo hace.  Todo orden responde a un "para qué" de su autor, un objetivo a lograr que requiere la generación de dicho orden, llámese Linneo, Dewey, Mendeleyev, o el editor de turno de una enciclopedia.  Hoy, un usuario realizando una búsqueda en Amazon o Google o donde sea, encontrará resultados que son productos de esquemas mucho menos rígidos, y en muchos casos podrá fijar los parámetros de su búsqueda de forma que se ajusten mucho mejor a sus intereses.

El orden en los sistema antiguos, dadas la limitaciones ya mencionadas, se transformaba en árboles de órdenes, sub-órdenes, sub-sub órdenes, y así por delante.  El sistema era uno de categorías que se anidaban en otras como muñecas rusas, y en la cual las cosas (porque la realidad física así lo exige) tenían que estar en un lugar o en otro, pero no en ambos. 

Pero la clasificación es siempre una forma de simplificar el mundo para poder entenderlo, reduciendo su complejidad, no un reflejo del mundo en sí.  En buena medida, generamos un mundo al imponerle nuestras clasificaciones, como señalaba Kant. Las divisiones tampoco son enteramente arbitrarias.  El autor cita a Umberto Eco, quien señala que hay muchas formas de entender los cortes de un vacuno, pero no hay ninguno que sugiera cortarlo de forma tal de presentar en un solo corte la cola y el hocico.  Hay un libro muy interesante de George Lakoff respecto a la variabilidad y a los límites de la categorización, que se llama Women, Fire and Dangerous Things (¿Quién puede resistirse a comprarlo con ese título ...?)
No he llegado aún a comentarios sobre lo efectos de esto sobre la educación, que quedarán para una próxima...

21-9  En el blog de Fernando Flores acabo de ver una referencia a un artículo publicado en El País que describe el libro en más detalle

Nuestras intuiciones éticas nuevamente

En la figura el hombre está prometiendo con una mano lo que niega con la otra.  En la mejor de las interpretaciones no está siendo sincero... en la peor, miente.
En un post anterior mencionaba unos tests de nuestros razonamiento moral que son parte de una investigación sobre el tema del Laboratorio de Evolución Cognitiva de la Universidad de Harvard.  Hoy, gracias a un artículo maravilloso que se publicó en Edge, descubrí que existe otro sitio que también tiene esta combinación de encuestas en línea e investigación empírica –www.yourMorals.org.  Si no tienen problemas con el inglés, pueden responder sus cuestionarios y tener retroalimentación sobre sus posturas morales... 

El artículo tiene también unas consideraciones importantes sobre las posturas de Dawkins, Harris y Dennett, los campeones actuales del ateismo que según Jonathan Haidt (el autor) yerran en sus críticas al no entender bien el fenómeno de la religiosidad.   Y bien vale la pena leerlo, ya que no hay artículos en Edge que no merezcan tenerse en cuenta.

Globalización, destrezas personales y Filosofía

En un post anterior, hice referencia a un documento publicado por Expansiva, que se llamaba Somos más, queremos más y podemos más.  Mirándolo nuevamente hoy encuentro una frase que me llamó la atención respecto de las tendencias de hoy.

El rasgo más relevante de estas tendencias es la incertidumbre, que todo lo permea;  actuar en un ambiente de escasas certezas se está volviendo la norma, ya no la excepción.  La política habrá de operar en adelante en un mundo incierto; la economía ya lo hace.
El puntal insoslayable de una actuación sólida en este nuevo escenario será la colaboración y la confianza mutua entre el Estado, el mercado y la sociedad civil, y lo será de un modo que hasta hoy nos es relativamente desconocido.  Se requiere, en efecto, de enfoques menos rígidos y más orientados a resultados, los que demandan una base de confianza muy amplia para sostener una coordinación efectiva entre el Estado, la sociedad y las empresas.

No tengo mayores reparos con lo dicho, y efectivamente la incertidumbre es un sub-producto no menor de la velocidad del cambio.  Es difícil en esas circunstancias que alguien pueda confiar en un grado de continuidad como podría haberse esperado hace apenas medio siglo atrás.  Esta incertidumbre tiene consecuencias, sin duda, desde las anomias hasta las trincheras fundamentalistas, y cabe preguntarse desde el mundo de la educación, qué destrezas debemos desarrollar en nuestros alumnos.  Lo que gatilló la lectura de lo anterior fue el recuerdo de una frase de Bertrand Russell, en la introducción a su Historia de la Filosofía Occidental.  No tengo el libro a mano, pero creo que la memoria no me falla...  Sostiene Russell que

si la filosofía tiene aún un rol es el siguiente: permitirnos vivir en la incertidumbre sin que nos paralice el miedo.

Si ese es el talante con el cual egresan nuestros alumnos habremos hecho bien nuestro trabajo, pero agregaría un otrosí...  el 'enfocarse en los resultados' tiene que ver con la efectividad que buscamos, pero puede llevarnos a posturas oportunistas como individuos o como sociedad.  Me parece que otro rol que puede tener la reflexión filosófica, o los cursos de civismo y actividades de esa índole, es generar alumnos que busquen actuar desde la integridad personal.  Eso me parece igualmente insoslayable si se busca generar las confianzas mencionadas.

Más razones para utilizar tecnología en el aprendizaje

En el sitio de Techlearning encontré este artículo de un estudiante de posgrado que tuvo como tarea justificar la importancia o utilidad de incorporar la tecnología en educación.  He aquí sus razones, que como el mismo señala no son gran novedad, pero tienen la virtud de la reflexión sobre nuestras prácticas.  El autor se llama Arthur Virtue (Arturo Virtud), lo cual debiera garantizarnos que va por buen camino...;)

1. Using technology involves the student in the learning process. Students using technology become active participants in the learning process instead of passive listeners.
2. Using technology eliminates most discipline problems. When the student is involved in the work, there is little time for trouble.
3. Using technology allows students to take ownership of the project. When the student is empowered to find his/her own answers, the learning process becomes much more interesting.
4. Using technology transforms the teacher from authority expert to facilitator.The teacher becomes more of a participant than authority expert when the students use technology to find answers online.
5. Using technology is familiar to today's students. Technology use is part of the normal learning process for students; it is in their "comfort zone" and teachers often learn new technology programs along with students.
6. Using technology reduces the workload on the teacher. Technology as a tool enhances, and replaces, text, paper and pencil because students can use technology for both reference and presentation.
7. Using technology allows for a smooth transition from school to work and school to college . Technology is used everywhere - in math, science, engineering, transportation, manufacturing, and every business application you can think of. From sales transactions and inventory control, to e-commerce, the uses for technology are limitless.
8. Using technology allows for the free exchange of information. The widespread use of compatible word processing and graphic software programs allow information to be exchanged easier than ever before.

Educación y arte

Hoy encontré en www.boston.com, que se describe a si mismo como "su conexión al Boston Globe", un artículo que se titula Art for our sake.  En él sus autoras se preguntan por qué enseñamos arte en los colegios, qué es lo que hace de esta actividad algo necesario en nuestra educación. Una encuesta de Gallup, nos dicen, revela que en los Estados Unidos un 80 % de la población cree que los niños que estudian algún instrumento tienen mejores resultados en matemáticas y en ciencias, y todos hemos escuchado del llamado 'efecto Mozart' o que Bach, o la música barroca en general, aceleran los aprendizajes.  La verdad sea dicha, no hay ninguna evidencia seria de que esto sea así, por lo cual si estás embarazada y te ofrecen un adminículo para conectar un iPod a tu vientre y así engendrar un genio, tómalo con algo más de una pizca de sal...  Es posible que los buenos alumnos elijan electivos de arte por tener una afinidad con procesos creativos, y no que el tener clases de arte los haga buenos alumnos.

Las autoras se preguntan, sin embargo, si hay destrezas que se aprenden de las artes en general, y que pudiesen estar siendo desatendidas con la tendencia cada vez mayor de enfatizar lenguaje y matemáticas. Concluyen que efectivamente es así, y que como pudiésemos imaginar están relacionadas con lo que esperaríamos de alguien con capacidad de crear e innovar.

Si bien los estudiantes en clases de arte aprenden técnicas específicas de las artes..., también aprenden una gama impresionante de hábitos mentales que no se enfatizan en otras partes del curriculum escolar.

Estas destrezas incluyen habilidades espaciales y visuales, reflexión, autocrítica, y la voluntad de experimentar y aprender de sus errores.  Todas son importantes en muchas carreras pero casi totalmente ignoradas por los pruebas estandarizadas de hoy.

Estas conclusiones fueron el resultado de un estudio en dos colegios de Boston durante dos años.