Mackenzieblog

¿Acaso soy guardían de mi hermano?

(post de diciembre del 2006 con un agregado))

En la última edición de The Philosophers' Magazine, que me acaba de llegar, hay una serie de articulos sobe el tema de la responsabilidad que tenemos en relación a la pobreza global.  Hace unos tres años escribí una reseña del libro de Ted Honderich, After the Terror (2002), que analizaba el tema del terrorismo en relación a los atentados a las torres gemelas.  La reseña fue publicada en la revista online Doxa Nº 5, que pareciera haber sido el último número publicado (¡espero sea una simple coincidencia!... y lamento su desaparición). 

De los artículos a los que aludo hay uno que ya se encuentra en línea (al mes de aparecida la revista se hacen públicos todos los artículos) y que se puede ver pinchando acá. También incluyo al final un 'link' para poder bajarlo.  Este artículo es de David Miller, profesor de Teoría Política de la Universidad de Oxford, y se llama "Who is responsible?"  El autor analiza los criterios que utilizaríamos para asignar responsabilidades, y los tipos de responsabilidades.  Al respecto, distingue lo que llama 'outcome responsibility' (quién o quiénes serían responsables de la ocurrencia del fenómeno) de otra forma que llama 'remedial responsibility' (quién o quiénes serían responsables de resolver el asunto).  Una mirada es al pasado, mientras la otra se concentra en el futuro.  Obviamente los dos pueden estar ligados, pero no son reducibles el uno al otro.

Download who_is_responsible.doc

PD  La razón de re-publicar esto es para recomendarles un video de MIT World, en la cual se transmite una charla que dió sobre el tema el filósofo australiano Peter Singer.

 

Colegio virtual: anticipos de futuro

En la última publicación digital de 21st Century Connections había referencia a la gestión de un colegio virtual, lo cual llamó mi atención porque todos estamos familiarizados con ambientes virtuales (principalmente en Educación Superior) pero no con un colegio enteramente virtual como es el Florida Virtual School.  Como es probable que esta dirección se incremente, y que a futuro incluso las escuelas tradicionales sean una combinación de ambientes virtuales y 'reales', vale la pena leer la entrevista que se hace a  la CIO del colegio.  Las posibilidades que ofrece el colegio en términos de flexibilidad son enormes, y las resume bien su lema: A cualquier hora, en cualquier lugar, por cualquier camino, a cualquier velocidad.

Pensar que el proyecto de investigación que originó esto es del '97, y que hoy tienen 31000 alumnos...

Medio ambiente y desarrollo

Acaba de lanzarse en CEPAL el último informe del Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente, sobre las perspectivas del medio ambiente o GEO-4, cuya página puede visitarse aquí.  No hay gran novedad en los temas y diagnósticos, pero hay mucho material que puede usarse en colegios, incluyendo un video que puede bajarse en español (al final del post), o en varios otros idiomas.  Recomiendo también especialmente la colección de gráficos de alta resolución que se publican, como recursos didácticos de primer nivel.

Download GEO-4_Spanish.wmv

Mercado y Ecología: ¿son compatibles?

El jueves tuve la suerte de ser invitado a un almuerzo y tertulia con Gunter Pauli, economista belga, creador de varias empresas ecológicas, y últimamente fundador de la Fundación Zeri (Zero Emission Research and Initiatives).  En el '93 crea Ecover, la primera fábrica ecológica del mundo, no sólo por sus productos sino que la fábrica misma es enteramente biodegradable, una empresa dedicada a la producción de detergentes y jabones que no contaminen como lo hacen los tradicionales.  De hecho Pauli sostiene que la mayor amenaza al planeta hoy no es tanto el calentamiento global sino el cambio del pH de los oceanos (también producto del aumento de CO2 antoropogénico) que pudiese impedir o disminuir la vida de las especies marinas que proveen la mayor parte del oxígeno que requerimos...

Hoy, por medio de su fundación está involucrado en muchísimos proyectos, como la reutilización de los desechos de café,  la reforestación y la producción de bio-combustibles, y un sinnúmero de otras iniciativas con un mirada similar.  Recomiendo que vean el siguiente video para entender su forma de pensar.

Pauli exige una mirada diferente en el diseño de proyectos.  En vez de proyectos enfocados a metas únicas, sugiere que debemos tener objetivos múltiples e integrados (no hay nada más pernicioso en la formación de MBAs, dice, que enseñarles que sólo deben enfocarse en su core business, o negocio principal). Ese diseño debe estar basado en la teoría de sistemas, y llama a que aprendamos de los procesos naturales y de su eficiencia, ya que muchos de ellos tienen millones de años de desarrollo para haber llegado a lo que son.  Ignorarlos es simplemente una muestra de arrogancia.

Para ayudar a educar a los niños en esta mirada sistémica y ética, y al mismo tiempo interesarlos en la ciencia y a entender los procesos naturales, Gunter Pauli ha escrito un número de fábulas para niños jóvenes, que pueden ser vistos en el sitio de ZeriLearning.org.  Los sitios permiten mútliples idiomas.

Confieso que al escucharlo me preguntaba cómo era posible que alguien medianamente bien leído no tuviese conocimiento de todo esto (¡gracias a Google pude encontrar algo antes del almuerzo!) Me parecía alguien con una propuesta demasiado importante como para no ser de más alto perfil, pero tampoco pude encontrar referencias a él en Wikipedia...

A continuación pueden bajar un artículo de él sobre el no-waste economy o una economía sin desperdicios.

Download no_waste_economy__gunter_pauli.pdf

Globalización, destrezas personales y Filosofía

En un post anterior, hice referencia a un documento publicado por Expansiva, que se llamaba Somos más, queremos más y podemos más.  Mirándolo nuevamente hoy encuentro una frase que me llamó la atención respecto de las tendencias de hoy.

El rasgo más relevante de estas tendencias es la incertidumbre, que todo lo permea;  actuar en un ambiente de escasas certezas se está volviendo la norma, ya no la excepción.  La política habrá de operar en adelante en un mundo incierto; la economía ya lo hace.
El puntal insoslayable de una actuación sólida en este nuevo escenario será la colaboración y la confianza mutua entre el Estado, el mercado y la sociedad civil, y lo será de un modo que hasta hoy nos es relativamente desconocido.  Se requiere, en efecto, de enfoques menos rígidos y más orientados a resultados, los que demandan una base de confianza muy amplia para sostener una coordinación efectiva entre el Estado, la sociedad y las empresas.

No tengo mayores reparos con lo dicho, y efectivamente la incertidumbre es un sub-producto no menor de la velocidad del cambio.  Es difícil en esas circunstancias que alguien pueda confiar en un grado de continuidad como podría haberse esperado hace apenas medio siglo atrás.  Esta incertidumbre tiene consecuencias, sin duda, desde las anomias hasta las trincheras fundamentalistas, y cabe preguntarse desde el mundo de la educación, qué destrezas debemos desarrollar en nuestros alumnos.  Lo que gatilló la lectura de lo anterior fue el recuerdo de una frase de Bertrand Russell, en la introducción a su Historia de la Filosofía Occidental.  No tengo el libro a mano, pero creo que la memoria no me falla...  Sostiene Russell que

si la filosofía tiene aún un rol es el siguiente: permitirnos vivir en la incertidumbre sin que nos paralice el miedo.

Si ese es el talante con el cual egresan nuestros alumnos habremos hecho bien nuestro trabajo, pero agregaría un otrosí...  el 'enfocarse en los resultados' tiene que ver con la efectividad que buscamos, pero puede llevarnos a posturas oportunistas como individuos o como sociedad.  Me parece que otro rol que puede tener la reflexión filosófica, o los cursos de civismo y actividades de esa índole, es generar alumnos que busquen actuar desde la integridad personal.  Eso me parece igualmente insoslayable si se busca generar las confianzas mencionadas.

De éticas y herejías

Freeman Dyson es un físico y matemático de origen británico nacionalizado norteamericano, con importantes contribuciones a la física contemporánea que no son relevantes para este post, pero que pueden verse en su página web, en la biografía que aparece en Edge, y en Wikipedia.  Este año publicó un nuevo libro, A Many Colored Glass: Reflections on the place of life in the universe, que encargué pero no he leído.  En la última edición de Edge hay unas selecciones publicadas como Heretical Thoughts about Science and Society (Pensamientos Herejes sobre Ciencia y Sociedad) que son las que me interesan aquí.
Parte afirmando que lo que se ha escrito sobre el calentamiento global es una grosera exageración, producto de una tendencia a preferir trabajar sobre modelos computacionales en salas de temperatura acondicionada, a salir a ver qué está ocurriendo en la realidad... y que en consecuencia no es raro que terminen por creerse sus propios modelos.  Pero lo más interesante es lo que señala sobre dos enfoques éticos en pugna que están detrás de gran parte de las controversia actuales: una ética naturalista y otra humanista. 

La ética naturalista partiría de la base que la naturaleza es sabia y que no hay que interferir con los procesos naturales y los sistemas ecológicos existentes.  El respeto a la naturaleza es sagrado, y no puede violarse so pretexto de necesidades humanas.  La intervención es un mal.

La segunda, o humanista, nos dice, "tiene como su más alto valor la coexistencia entre los seres humanos y la naturaleza.  Los grandes males son la pobreza, el subdesarrollo, la cesantía, las epidemias y el hambre, todas condiciones que impiden que las personas tengan oportunidades y limitan su libertad."  En esta perspectiva la conciencia humana es parte íntegra de la naturaleza, que le da a ésta la posibilidad de mejorar.

Está claro que el prefiere la segunda, y no teme a los transgénicos, ni a la decodificación del genoma, etc.  Tendré que esperar el libro para ver si es tan ingenuo respecto del conflicto de interés que resulta de que muchos de los 'adelantos' tienen como incentivo no el bien de la humanidad, sino el bolsillo del inversionista... y claramente no siempre coinciden (el tema de los plazos es clave, y no encuentro en la literatura de gestión muchas referencias a la gratificación diferida...)

Colaboración, educación y futuro

Esta es una historia como muchas, de lo que nos pasa de paseo en la web...  Mi hijo decidió mostrarme un comercial que había sido prohibido, y que se puede ver en YouTube.  Es muy divertido, aún cuando nunca sabremos qué se iba a comercializar con él... (¿trabajo en equipo?).
Con la obsesión propia de los que somos del gremio se me ocurrió meter la palabar education en la búsqueda en YouTube (habiendo visto varios comerciales prohibidos antes, que se los recomiendo - banned commercials es lo que deben usar para la búsqueda).
Uno de los que apareció era en un sitio que he visto antes, pero no recuerdo haberlo mencionado acá.  Se llama TED (Technology, Entertainment, Design): Ideas Worth Spreading (ideas que vale la pena divulgar...).  Y en una de las charlas que se ofrecen en video, hay una visión del aprendizaje en línea del futuro.  Es un charla del profesor Richard Baraniuk, de la Universidad de Rice, que tiene un programa de publicar contenidos gratis en forma colaborativa.  El programa se llama Connexions, y es todo lo que uno aspira a encontrar en la web hoy en día –un ambiente en el cual se puede uno nutrir con lo que hay, compartir o colaborar.  La visión es crear aprendizajes gratuitos, en línea y globales... que podrá ser utópico ¿pero a quien le importa??

Wikipedia vs Citizendium

En un post reciente escribía algo sobre Larry Sanger, uno de lo cofundadores de Wikipedia, pero el post iba dirigido al tema de un artículo suyo en Edge, respecto de cómo se definía socialmente lo que sería aceptado como conocimiento.  En él, Sanger repasaba la forma en que esto había ocurrido históricamente, notando lo  diferente que resulta el que todo los autores que quieran escribir sobre un tema tengan el mismo estatus.  No hay, en Wikipedia al menos, ningún criterio que distinga o le dé mayor validez a un experto que a cualquier otro autor posible.  Sanger claramente no suscribe esta posición, y el debate al respecto está en la edición de Edge mencionada en ese post anterior.  Lo que no sabía, al escribir esas líneas es que Sanger formó un nuevo wiki que compite con Wikipedia, pero con ciertas diferencias en término de quienes escriben, quienes editan, etc.  La nueva enciclopedia, que se llama Citizendium (mezcla de citizen con compendium) seguirá siendo una creación colectiva, pero con mayores filtros.  Es claramente una línea de demarcación que algunos verán como un retroceso que interfiere con la creatividad anárquica de Wikipedia, y otros verán como la cordura en relación a qué entendemos realmente por enciclopedia.

Google TechTalks: más videos aún...

Hace ya demasiados años, de visita en Chicago para ver bibliotecas, me invitaron a una charla que daba Roger Schank (sí, el mismo de Shank y Ableson) en las instalaciones de Motorola.  Lo traigo a colación porque me llamó la atención el que dentro de sus instalaciones había un complejo obviamente diseñado como un centro de actividad académica, y que llamaban afectuosamente 'The University'.
Ayer descubrí que algo similar ocurre al interior de Google, ya que han empezado a publicar una serie de videos bajo el nombre Google TechTalks (lamentablemente no tienen un índice, pero ya hay uno de sus empleados que parece empeñarse en generar una interface más amable).  Según ellos,

Google TechTalks are designed to disseminate a wide spectrum of views on topics including Current Affairs, Science, Medicine, Engineering, Business, Humanities, Law, Entertainment, and the Arts.

El énfasis, habiéndolos examinado en forma muy somera, pareciera ser más bien técnico, y el nombre de la serie así lo sugiere...  Pero encontré una charla que bien podría conectar con una clase de filosofía que estuviese viendo el existencialismo, y la angustia de la libertad.  Es del profesor Barry Schwarz, y se titula "The paradox of Choice: why more is less" (la Paradoja del abanico de opciones: Por qué más es menos).

La charla se dedica a mostrar el lado oscuro del enorme abanico de opciones que enfrentan los seres humanos en la sociedad actual, aceptando que la mayores posibilidades de elección y de libertad son cosas buenas...  Sus dardos van dirigidos a lo que el llama el silogismo oficial, que sería:

1. Una mayor libertad es sinónima de un mayor bienestar
2. Una mayor capacidad de elegir significa mayor libertad
3. Una mayor capacidad de elegir significa mayor bienestar

1 y 2 son las premisas en las que se sustenta 3 –la conclusión– y su charla se dedica a cuestionar estos dos supuestos iniciales.  Si quieren saber qué dice... escuchen la charla.

La Web y los adolescentes: ¿nuevos desafíos emocionales?

Paseando por el blog de Will Richardson me encontré con una referencia al blog de Rob Mancabelli.  En él, este último comenta unas palabras de una directora de colegio, con formación en psicología, que se preguntaba si los colegios haríamos lo suficiente para ayudar a los niños a abordar las emociones que pudiesen generar sus visitas a distintos sitios en el transcurso de su recreación en internet.  La pregunta surgió durante una charla que daba Mancabelli sobre los cambios en el rol de un profesor.

En un principio pensé que se estaba refiriendo a la sensación de muchos adultos que se sienten sobrepasados por la cantidad de información disponible en la red.  Pero cuando le pedí que nos contara algo más, su preocupación era que los jóvenes buscaban y encontraban en su tiempo libre más y más información de alto contenido emocional, muchas veces estando solos,  y llegaban al colegio con una carga no menor de sentimientos, preguntas e ideas que no habían conversado con nadie.  No objetaba el accesso a la información, y de hecho señaló cuales eran los beneficios de este acceso, pero se preguntaba como los colegios ayudarían a los niños a procesar las consecuencias emocionales de este nuevo conocimiento.  Le parecía difícil que esto ocurriera en un curriculum que normalmente no permitía un tipo de discusiones generada por alumnos desde su perspectiva.

Me parece una pregunta pertinente, que tiene que ver con el rol cambiante del profesor de hoy, y que no había escuchado antes...