Mackenzieblog

Plasticidad neuronal y aprendizaje

Estoy terminando de leer un libro que me ha parecido fascinante respecto de la plasticidad neuronal  (The Brain That Changes Itself, de Norman Doidge)  y sus consecuencias terapéuticas para diversos problemas que tienen su origen en daños o deficiencias cerebrales.  Pasa revista a los científicos principales que han aportado a la ciencia de la neuroplasticidad, y de forma similar a Oliver Sacks o V.S. Ramachandran, ilustra los diversos temas con casos individuales notables.  Desde el 'rejuvenecimiento' (que en este caso significa mejorar la memoria, o la audición) a casos en que la falta completa de un hemisferio obliga al otros a asumir la casi totalidad de las funciones, y a casos en que se logran recuperar pacientes con derrames cerebrales que han generado daños importantes, cada uno es más fascinante que el que sigue.
Desde el punto de vista de este blog, tal vez lo más importante es la forma en la cual a través de terapias que apuntan a modificar mapas cerebrales (logrando que ciertas funciones puedan desarrollarse generando mapas neuronales diferentes) se pueden corregir déficits cognitivos, trastornos de aprendizaje, etc.  El caso que ilustra mayormente esto es el de la fundadora del Colegio Arrowsmith, de Toronto –Barbara Arrowsmith Young.  La mujer tenía severos problemas en algunas de sus funciones (de hecho se le consideró retardada) que en parte sobrevivió con mucho esfuerzo, pero también porque fue descubriendo formas en las cuales podía entrenarse para reparar sus problemas.  Como resultado fundó el colegio, que tiene una metodología dirigida a estimular las capacidades de aprendizaje, que incluso puede aplicarse en otras escuelas.
Me impresiona cuan poco sabemos de todo esto en Chile, donde sospecho que incluso en buenos programas de integración no debe existir un programa remedial dirigido a modificar el cerebro de la forma que aquí se describe.  ¡Me encantaría saber de experiencias de este tipo!  Si pinchan en el link que sigue, podrán escuchar una entrevista con Norma Doidge, de la CBC.

Herramientas en internet para profesores

Acabo de encontrarme con este extraordinario sitio para profesores, con sitios de software, lecturas sobre investigación en educación para desarrollo profesional, etc.  Para los que se manejen en inglés lo recomiendo muchísimo.  El autor, Mark Treadwell, tiene un segundo sitio llamado School v2.0 (dedicado a su libro Whatever!, que es igualmente recomendable (¡y mucho mejor desde un punto de vista de diseño!!)  y un tercero llamado The Emerging 21st Century Teacher. En todos hay libros del autor que se pueden bajar o encargar, pero no gratis...
Finalmente, en Google Books puede verse parte de otro de sus libros, 1001 BEst Internet Sites for Educators.

Nuevo e-book sobre educación para el Siglo XXI

Publicado por TechLearning y 21st Century Connections, el e-book Education for the 21st Century es un resumen de temas que no son particularmente novedosos, pero que describen como deberán ser los aprendizajes, los alumnos y los docentes del Siglo 21.  Es una síntesis útil, que no es poca cosa con la enorme cantidad de publicaciones que existen, y será particularmente útil para aquellos que no estén tan al tanto de las tendencias actuales.
Puede bajarse a continuación, o leerse en línea...

Download allcontent.pdf

La disrupción como innovación: el caso de los sistemas escolares

 

Las TIC son parte importante del fenómeno de la aceleración que describe James Gleick en su libro Faster:  the speeding up of just about everything, o Davis y Meyer en Blur: the speed of change in the connected economy; y tengo que decirles que no habiéndose acabado aún agosto, me impresiona que en el último libro que estoy leyendo exista una cita en que se menciona un URL accesado en abril del 2008.  No es que no entienda que es posible, pero igual... ¡chapeau!
El libro se llama Disrupting Class:  how disruptive innovation will change the way the world learns, y los autores son Clayton Christensen (autor principal), Michael Horn y Curtis Johnson (colaboradores).  En el se aplica la teoría de la innovación disruptiva a la educación.  En esencia la teoría sostiene que en cualquier mercado la innovación que se practica usualmente es la que llaman innovación de sustento, es decir, un tipo de innovación en la cual la empresas (usualmente los líderes de sus mercados respectivos) cumplen con las demandas nuevas de sus clientes/usuarios mediante mejoras a la tecnología existente.  Estas tecnologías son caras y sólo acceden a ellas usuarios tradicionales como las empresas mencionadas.  Cada tanto aparece un nueva tecnología que redefine los estándares de calidad existentes, en un principio hacia abajo, lo cual hace posible la incoproración a esos mercados de muchos que no eran consumidores antes (pensemos en autos o equipos de audio japoneses, o la industria de la computación dominada por IBM y DEC).  Posteriormente, estas tecnologías se mejoran hasta que son capaces de hacer lo que hacía la tecnologia original y más, y con mejor calidad, y para ese entonces las antiguas compañías líderes han desaparecido (al menos de ese mercado).  En esta innovación son las empresas emergentes las que tienen todo a su favor.
En su aplicación al mundo educacional la realidad es algo distinta, especialmente entre colegios privados y públicos (en cuanto a la flexibilidad al cambio).  Alaba mucho lo forma en que las escuelas se han adaptado a las distintas tareas que la sociedad les ha exigido en el tiempo (su capacidad de innovación de sustento), y como muchos ve en la tecnología la posibilidad de volver a la personalización de la enseñanza, que paradójicamente existía en las antiguas escuelas unidocentes, antes de que la demanda por estandarización (buena en su momento) no condujera a la situación actual. 
Es un libro interesante, que aboga por cambios radicales, pero con consejos prudentes para los distinto actores del sistema educacional.

Sociabilidad, internet y poder

Hay algo que transmiten las estatuas que me parece pertinente para este post – son una realidad congelada o petrificada.  Marx y Engels fueron capaces de ver ciertas tendencias de desarrollo del capitalismo del siglo diecinueve, y construyeron visiones de su desarrollo futuro sobre la base de ellos.  Hasta el día de hoy, si bien han perdido vigencia en el mundo intelectual, uno puede señalar aspectos del mundo moderno que anticiparon en forma brillante.  Pero toda construcción intelectual pierde vigencia, entre otras cosas, porque está construida sobre concepciones de lo posible propia de la tecnología de su época.
La gran diferencia entre el mundo de hoy y aquel fin de siglo tiene que ver con las posiblidades que se han generado con las TICs, posibilidades de comunicación, y de los tres ejes que enfatiza Clay Shirky , del Interactive Telecommunication Program de NYU, en su último libro Here Comes Everybody: the power of organizing without organizations:  el poder compartir, colaborar y, finalmente, actuar colectivamente.  Antiguamente estos procesos eran tan costosos que no eran viables, y la visión del ser humano que se generó con ello fuen de uno que no tenía interés en compartir y colaborar con otros.  Hoy son cientos los fenómenos (partiendo por el software abierto y gratuito, por ejemplo) que testimonian el interés de muchos por compartir con los demás...  Es el mismo mensaje de los trabajos de Yochai Benkler sobre redes, mencionado ya varias veces en este blog (adjunto un artículo de él al final y pueden ver un video en un post anterior).

Marx y Engels supusieron que la única forma de transitar a futuras formas de relacionarnos socialmente era la revolución socialista:  una toma del estado que generaría las condiciones para su futura desaparición...  Sin embargo el mismo Marx describía de otra forma la transición al capitalismo.  Este fue un proceso interno que ocurrió dentro de la sociedad feudal en forma lenta e invisible.  La revolución francesa, para Marx, sólo consagró a nivel político lo ya ocurrido a nivel de las fuerzas productivas y relaciones sociales –barrió con estructuras políticas ya obsoletas.

¿Será que algo similar está ocurriendo al interior de un sistema que se suponía basado en el individualismo egoista que se procalamaba parte esencial de la naturaleza humana?  De seguro habrá tendencias y contra-tendencias, pero ¿qué duda cabe que estamos frente a una explosión de sociabilidad desconocida hasta que la tecnología la hizo posible?

Sobre contra-tendencias y formas de evitarlas trata el libro de Jonathan Zittrain, profesor de la Universidad de Oxford, The Future of the Internet: and how to stop it.  Zittrain ve con preocupación la aparición de "aparatos con amarre" (tethered appliances) como teléfonos inteligentes, GPS, etc. amenazan la 'generatividad' característica de la combinación de redes con los PC (estos aparatos permiten también monitoreos centrales muy simples).  Estos aparatos estarían suplantando a los PC en muchos aspectos.

As tethered appliances and applications eclipse the PC, the very nature of the Internet—its “generativity,” or innovative character—is at risk.

Su solución es buscar estructuras que permitan a los usuarios seguir colaborando en forma abierta (¡pero corrigiendo al mismo tiempo algunos de los vicios y abusos de esta apertura!!) en una red neutral que permita mantener la explosíon creativa que es su gran promesa.

Download coases_penguin_or_linux_and_the_nature_of_the_firm.pdf

Un festín de lecturas...

Si he estado flojo en lo que a posts se refiere (¿y qué duda cabe?) parte de la excusa es que me he dado un banquete de novelas últimamente...  ¡Todas recomendables!  Partiendo por Falling Man de Don de Lillo, luego On Chesil Beach de Ian McEwan, A Thousand Splendid Suns de Khaled Hosseini, Divisadero de Michael Ondaatje, y The White Castle de Orhan Pamuk.  Ufff!  y ahora se viene Arthur and George de Julian Barnes.  De este último (que ha sido comparado con, entre otros, Italo Calvino) también leí Flaubert's Parrot, que me recordó El Paraíso En La Otra Esquina, de Mario Vargas Llosa.

El debate educacional en Chile

Se acerca el día en que la Presidenta Michelle Bachelet debe entregar su cuenta anual del 21 de mayo, en la que rinde cuenta de la march del país, y hace anuncios respecto de planes de acción futuros.  Este año las expectativas son enormes por las distintas crisis que enfrenta, y uno de los temas esperados dice relación con la nueva legislación que se ha propuesto para reemplazar a la Ley Orgánica Constitucional de Educación (LOCE) existente. 

En este contexto, se acaba de publicar un libro editado por dos personalidades nacionales, José Joaquín Brunner, de la Universidad Adolfo Ibañez, y Carlos Peña, Rector de la Universidad Diego Portales.  El libro, titulado La Reforma al Sistema Escolar: apuntes para el debate, recoge opiniones de varios actores relevantes, a modo de contribución al debate venidero.  Para bajar el libro en formato .pdf haga click en el link que sigue.
Download la_reforma_al_sistema_escolar.pdf

Cómo llevar tu biblioteca, y no morir en el intento...

Según las necesidades de cada cual, de vez en cuando uno descubre una aplicación que da en el clavo de algo que necesitas, y que además es de primera calidad.  Recuerdo haber descubierto el que describo a continuación gracias a la columna de un periodista del periódico británico The Guardian.
La aplicación web se llama LibraryThing, y permite catalogar fácilmente tus libros ingresando el número ISBN (o el autor, o el título, si no lo tuviere).  El programa busca en bases de dato como la Bibloteca del Congreso (USA) o en Amazon (¡en los varios Amazon!) y en una cantidad de bibliotecas universitarias en el mundo.  Una vez que encuentra el libro genera una ficha muy profesional, que en el caso de publicaciones relativamente recientes incluye portadas.  No es tan fuerte en español, pero con bases de datos tan potentes se encuentra casi todo, y lo que no se ingresa manualmente en forma fácil.
Estoy terminando de ingresar mis libros, y sólo lamento que el programa no haya existido hace mucho...!! 

Alrededor de este programa se ha generado, como es de esperar en la web, una comunidad de usuarios (el programa te dice qué otros usuarios comparten títulos contigo), un blog, y una competencia fotográfica –BookPile ("montón de libros").  La foto del comienzo es la ganadora del concurso de marzo.

Confieso que, blogero y todo, no tengo tanto interés en la comunidad virtual como para desatender las reales (¡ya se viene el aperitivo!..) pero me hizo pensar que la biblioteca de uno es probablemente un relato más objetivo de su historia que cualquier narración personal.  ¿Y si el programa pudiera encontrar almas gemelas?

Para una idea del tamaño de sus registros va esta nota del blog...

This weekend LibraryThing members added our 12 millionth book, mere weeks after crossing 11 million and less than two months after breaking 10 million. As Tim likes to point out, if LibraryThing were a "real library" it would, according to the ALA Fact Sheet, be the 4th largest in the United States*, right ahead of Yale and gaining on the Boston Public Library.

A continuación pueden bajar una nota publicada por el New York Times al respecto:

Download a_cozy_book_club_in_a_virtual_reading_room_new_york_times.pdf

Moral, biología y educación

La lectura del último libro de Marc Hauser, Moral Minds (Mentes Morales) genera el tipo de entusiasmo que asoma cuando antiguos debates reciben un nuevo aporte que, si bien no los eliminará, probablemente redefina la forma en la cual se han dado hasta ahora.
La tradición dominante respecto de la forma en la cual llegamos a nuestros juicios éticos, es que los obtenemos infiriendo lo que debemos hacer en casos particulares a partir de principios generales.  Estos últimos pueden a su vez ser el resultado de razonamientos basados en nuestra experiencia, o de los consejos de nuestros padres y profesores.  Para algunos, estos principios deben estar anclados en la revelación divina, ya que la verdades humanas están sujetas a una variabilidad y relativización inaceptables.

Últimamente se ha vuelto a valorar a autores como Hume que argumentaron que la razón era 'esclava de las pasiones', lo cual no es de extrañar dada la importancia que se le asigna hoy a las emociones en el comportamiento humano.  Para Hume la moral se derivaba más bien de los 'sentimientos morales' que de la razón, una idea que compartió también en sus escritos sobre el tema Adam Smith.

El libro de Hauser, que es investigador principal del Laboratorio de Evolución Cognitiva de la Universidad de Harvard, parte de una idea más radical, que en términos de Dawkins podríamos pensar que es un meme que se expande en la zona de Cambridge...  Tomando la idea iniciada por Chomsky, que propone que los seres humanos poseemos una sintaxis generativa universal, que subyace la aparente variabilidad de las distintas lenguas, Hauser propone que los procesos evolutivos han generado una facultad similar en relación a nuestros juicios morales – una especie de caja de herramientas moral, una gramática moral universal.  Esta no es una propuesta que supone un determinismo tal que desaparece el libre albedrío, ya que reconoce que lo que está determinado son rangos de conductas que pueden o no ser consideradas aceptables, dejando espacios de variabilidad, pero si supone que el razonamiento y las emociones tienen un rol más limitado al momento de llegar a un juicio moral concreto.  Tampoco elimina el rol del aprendizaje, pero nuevamente es una visión que limita su importancia en comparación con posturas clásicas sobre el tema.

Hauser parte de una idea de Rawls respecto de un supuesto instinto moral, y tal como Rawls se declara pluralista...

La noción de una gramática moral universal con variación paramétrica nos da una forma de pensar sobre el pluralismo.  Nos obliga a entender cómo, al desarrollarnos, se fijan ciertos parámetros como resultado de la experiencia.  También nos exige entender que, una vez fijados, el sistema moral de otra comunidad nos puede dejar tan perplejos como nos ocurre con su idioma.  El apreciar el hecho de compartir una gramática moral universal, y que al nacer podríamos haber adquirido cualquiera de los sistemas morales que existen en el mundo, nos debiera hacer sentir reconfortados, sentir que tal vez podamos entendernos.

Confieso no haberlo terminado aún, pero está lleno de ejemplos que ilustran por qué está planteando esta hipótesis innatista y me parece un libro importante de leer.

Aquellos para quienes  leer un libro entero en inglés es mucho pedir (no creo que tarde la traducción) pueden leer una entrevista publicada por American Scientist Online pinchando a continuación.

Download entrevista_con_hauser.doc

¿Cambio de paradigma en software escolar?

En la revista online eSchool News aparece un artículo relacionado con un post muy reciente sobre las herramientas de Google para educación.  En él se sugiere que estamos en presencia de un cambio de paradigma en cuanto al software que se utilizará en la sala de clases.  Al principio todo el software estaba en el computador/ordenador, ya sea en el disco duro o en floppies o CD's.  Posteriormente apareció el software que podía instalarse en un servidor para uso de cada uno de sus clientes, gracias al incremento en la velocidad de las redes.  Hoy, con el desarrollo del ancho de banda y la aparición del software esencialmente colaborativo que es característico de lo que se llama Web 2.0, aparece un nuevo cambio.  No es que el software basado en web sea tan novedoso, pero sí lo es el que esto empiece a pasar con las herramientas como la planilla de cálculo, o los procesadores de texto.  Un botón de muestra de esto es que el co-creador de la planilla de cálculo original (Visicalc), Dan Bricklin, está diseñando una nueva planilla llamada wikiCalc (el prefijo lo dice todo...) 
El artículo mencionado puede bajarse a continuación...
Download ParadigmShift.pdf