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'Escenarios' en políticas públicas educacionales

Siguiendo con la idea anterior de planificación de escenarios posibles, McRel informa trimestralmente sobre los escenarios que ven ellos en los temas sensibles de financiamiento, control curricular y propiedad en el sistema educacional norteamericano. La matriz que plantean es válida para enfocarse a las políticas públicas en cualquier país, o al menos en cualquier páis donde estos temas se discuten públicamente...

Los ejes de la discusión según ellos pueden ilustrarse con dos pares de opuestos:  más o menos 'gobierno' (o Estado), y más o menos opciones o posibilidades de elegir. Con eso crearon el siguiente gráfico:

 

  Los cuatro cuadrantes representan las tendencias dominantes:  por el lado de lo que llaman colegiopolios (la izquierda) son sistemas en los cuales hay pocas opciones ya sea porque hay una provisión pública clásica con fuerte control del estado del curriculum, o porque si bien el financiamiento es privado, el mercado es dominado por pocos competidores...  Por el lado derecho está lo que llaman colegiosilimitados, que son escenarios en los cuales la oferta es muy diversa, tanto de financiamiento público como en situaciones de financiamiento privado.

Es un gráfico que puede ser de interés si uno quiere mapear en él sistemas comparados, algo muy pertinente en la discusión actual en Chile; pero el uso que le dan ellos es como herramienta de planificación futura, analizando evidencias de movimiento en las tendencias.  Viendo como se desplaza un sistema en el tiempo, y cuales son las fuerzas que generan ese desplazamiento, es al menos posible hablar de probables escenarios futuros...

El último de sus análisis trimestrales puede bajarse a continuación:

Download TrendTrackerCatalogSpring2008.pdf

Atisbando el futuro en educación

Sobre educación y futuro se emiten opiniones varias, con distintos grados de fundamento, pero nuestras políticas públicas actuales dependen de poder anticipar estos procesos para tener alguna posibilidad de ser exitosas.  El laboratorio de investigacion McRel propone usar una metodología de 'scenario planning' para poder atisbar la dirección de las fuerzas que influyen en los sistemas educacionales y los resultados posibles de sus interacciones.
Tiene, de hecho, un sitio dentro de su sitio general, que se llama The Future of Education: a structured response to uncertainty, que les invito a visitar.

La idea tras la planificación de escenarios es simple.  No podemos saber como será el futuro pero podemos atisbar direcciones posibles, y narrativas correspondientes a ellas (es lo que llaman escenarios).  Lo importante es poder indentificar en el presente las fuerzas claves que están afectando el área siendo analizada.  Es un proceso de creación colaborativa en boga en procesos de planificación estratégica...  A continuación pueden bajar el libro The Future of Schooling:  Educating America in 2014.

Download FutureofSchooling2014.pdf

Educación y creatividad

El lema de TED (Technology, Entertainment, Design) lo dice todo, "ideas que vale la pena diseminar".  He visto varios de sus videos sobre una variedad de temas (son todos excelentes) pero gracias a mi compadre Alfonso acabo de ver uno sobre educación y creatividad que les recomiendo a todos los que se sientan cómodos escuchando una presentación en inglés de unos veinte minutos.  Es un clásico del humor británico también, y de cómo ideas importantes pueden servirse del humor para ser presentadas de forma tal que la cosa no resulte pesada...  La idea central es que el curriculum actual tiende a matar la creatividad por su énfasis excesivo en lenguaje y matemáticas, y la desvalorización de las artes, un curriculum que fue el resultado de que la educación pública nace satisfaciendo las necesidades de la industrialización.  Uno podría no compartir el análisis histórico, pero más importante es su idea de lo necesaria que será la creatividad a futuro...

El orador es Sir Ken Robinson, que se ha especializado en el tema de creatividad e innovación.  Su último libro es Out of our Minds: Learning to be creative, y antes de eso publicó The Arts in Schools.

Globalización, destrezas personales y Filosofía

En un post anterior, hice referencia a un documento publicado por Expansiva, que se llamaba Somos más, queremos más y podemos más.  Mirándolo nuevamente hoy encuentro una frase que me llamó la atención respecto de las tendencias de hoy.

El rasgo más relevante de estas tendencias es la incertidumbre, que todo lo permea;  actuar en un ambiente de escasas certezas se está volviendo la norma, ya no la excepción.  La política habrá de operar en adelante en un mundo incierto; la economía ya lo hace.
El puntal insoslayable de una actuación sólida en este nuevo escenario será la colaboración y la confianza mutua entre el Estado, el mercado y la sociedad civil, y lo será de un modo que hasta hoy nos es relativamente desconocido.  Se requiere, en efecto, de enfoques menos rígidos y más orientados a resultados, los que demandan una base de confianza muy amplia para sostener una coordinación efectiva entre el Estado, la sociedad y las empresas.

No tengo mayores reparos con lo dicho, y efectivamente la incertidumbre es un sub-producto no menor de la velocidad del cambio.  Es difícil en esas circunstancias que alguien pueda confiar en un grado de continuidad como podría haberse esperado hace apenas medio siglo atrás.  Esta incertidumbre tiene consecuencias, sin duda, desde las anomias hasta las trincheras fundamentalistas, y cabe preguntarse desde el mundo de la educación, qué destrezas debemos desarrollar en nuestros alumnos.  Lo que gatilló la lectura de lo anterior fue el recuerdo de una frase de Bertrand Russell, en la introducción a su Historia de la Filosofía Occidental.  No tengo el libro a mano, pero creo que la memoria no me falla...  Sostiene Russell que

si la filosofía tiene aún un rol es el siguiente: permitirnos vivir en la incertidumbre sin que nos paralice el miedo.

Si ese es el talante con el cual egresan nuestros alumnos habremos hecho bien nuestro trabajo, pero agregaría un otrosí...  el 'enfocarse en los resultados' tiene que ver con la efectividad que buscamos, pero puede llevarnos a posturas oportunistas como individuos o como sociedad.  Me parece que otro rol que puede tener la reflexión filosófica, o los cursos de civismo y actividades de esa índole, es generar alumnos que busquen actuar desde la integridad personal.  Eso me parece igualmente insoslayable si se busca generar las confianzas mencionadas.

Educación y arte

Hoy encontré en www.boston.com, que se describe a si mismo como "su conexión al Boston Globe", un artículo que se titula Art for our sake.  En él sus autoras se preguntan por qué enseñamos arte en los colegios, qué es lo que hace de esta actividad algo necesario en nuestra educación. Una encuesta de Gallup, nos dicen, revela que en los Estados Unidos un 80 % de la población cree que los niños que estudian algún instrumento tienen mejores resultados en matemáticas y en ciencias, y todos hemos escuchado del llamado 'efecto Mozart' o que Bach, o la música barroca en general, aceleran los aprendizajes.  La verdad sea dicha, no hay ninguna evidencia seria de que esto sea así, por lo cual si estás embarazada y te ofrecen un adminículo para conectar un iPod a tu vientre y así engendrar un genio, tómalo con algo más de una pizca de sal...  Es posible que los buenos alumnos elijan electivos de arte por tener una afinidad con procesos creativos, y no que el tener clases de arte los haga buenos alumnos.

Las autoras se preguntan, sin embargo, si hay destrezas que se aprenden de las artes en general, y que pudiesen estar siendo desatendidas con la tendencia cada vez mayor de enfatizar lenguaje y matemáticas. Concluyen que efectivamente es así, y que como pudiésemos imaginar están relacionadas con lo que esperaríamos de alguien con capacidad de crear e innovar.

Si bien los estudiantes en clases de arte aprenden técnicas específicas de las artes..., también aprenden una gama impresionante de hábitos mentales que no se enfatizan en otras partes del curriculum escolar.

Estas destrezas incluyen habilidades espaciales y visuales, reflexión, autocrítica, y la voluntad de experimentar y aprender de sus errores.  Todas son importantes en muchas carreras pero casi totalmente ignoradas por los pruebas estandarizadas de hoy.

Estas conclusiones fueron el resultado de un estudio en dos colegios de Boston durante dos años.

¿Todo lo importante se aprende en Kinder???

Hace bastante tiempo descubrí un lenguaje de programación, o ambiente, o aplicación... que se llama Squeak basado en el lenguaje Smalltalk-80.  Fue hace tanto que pensé que lo había mencionado en algún post, pero no encuentro rastro alguno...  Ayer encontré algo que me parece similar desarrollado en el famoso MIT Media Lab, un ambiente que se llama Scratch, y que ha sido desarrollado por su Lifelong Kindergarten Group. 

En ambos casos la idea es que los niños puedan generar proyectos (programas) en estos ambientes.  Hay ideas que vienen desde los tiempos de Logo, como los Sprites, y en Scratch hay formas muy fáciles de escribir programas y editarlos para ir viendo el comportamiento de sus objetos en forma instantánea.  De la página de Squeak me da la impresión de que Scratch es una derivada o sub-producto de este lenguaje (lo describen como ejemplo extraordinario de Squeak).

También me parece que ambos intentan que los niños aprendan a través de diseñar y crear ambientes, con la misma soltura que  arman estructuras y pintan en Kinder...  En todo caso recomiendo que los visiten y bajen (son gratuitos) y vean en la práctica lo que ofrecen.  Sobre Scratch incluyo algunos documentos que pueden bajar.

Download Scratch.zip

Las 'rocas' en el camino

En el blog de TechLearning encontré un post que debiera hacerle sentido a todo colegio que intenta en serio introducir la tecnología para mejorar su enseñanza y aprendizajes.  El post se llama "Cuidado: zona de derrumbes", y el nombre hace referencia a aquellos profesores que aparecen como obstáculos ('rocas') en el camino de integración de la tecnología, esos que no obstante los esfuerzos generales que entusiasman a muchos aparecen como inamovibles...
Su mensaje es breve:  ¡no podemos ignorarlos!  Resultaría fácil decir que es simplemente una falta de compromiso profesional (y en algunos casos puede serlo) –y que por lo tanto es problema de ellos. O, que no hay recursos suficientes para hacer el esfuerzo que se hace necesario para seducirlos...  Todo eso puede ser cierto, pero también lo es el que tienen a su cargo un número de niños, e ignorarlos es permitir que esos niños tengan experiencias educativas de menor riqueza.
El post se puede leer haciendo click en el link arriba, o bajándolo en Word a continuación...

Download Caution.doc

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¿Permitir o prohibir?

Aquellos que somos responsables, en distinta medida, de decisiones respecto de lo que se permite al interior de un colegio, nos encontramos enfrentados permanentemente con decisiones respecto de qué cosas permitimos, y qué prohibimos...  En el artículo que pueden bajar al final de esta nota, Alan November se queja de algo que probablemente es fácil de reconocer para todos nosotros –el grado de compromiso personal (engagement) que puede ver cuando su hijo realiza actividades en casa (donde tiene acceso a su blog, a video-juegos, a Messenger y a Skype) en contraste con su experiencia en el colegio, donde muchas de estas herramientas están prohibidas. 
Los blogs están prohibidos porque el contenido no es siempre el que uno quisiera (el fenómeno del llamado cyber-acoso, es algo que nos preocupa, por ej.).  Los celulares se prohiben por las molestias que generan en clases, porque permiten filmar cosas en el colegio que después pueden aparecer en YouTube (nuevamente aparece el fenómeno del acoso, y varias amenazas posibles de exposición pública indebida de niños, profesores, etc.) y así con los 'chat' y otros fenómenos similares.

El argumento de November es que la educación ganaría permitiendo el uso de herramientas que son parte de la llamada Web 2.0, y que muchas de estas prohibiciones serían análogas a que se hubiese prohibido el uso del papel en las escuelas para evitar contenidos indeseables.

Su experiencia de su hijo en la casa, totalmente comprometido con sus actividades en línea (sean de comunicación, de juego, o musicales) es idéntica a la mía, a lo cual agregaría las actividades más puramente académicas, que no son pocas.

Pero si bien comparto su entusiasmo por las posibilidades de todo esto en educación, no es menos cierto que aparecen riesgos que los colegios no podemos ignorar, sin dejar expuestos a nuestros alumnos y profesores.  Todos sabemos que esta fuerza tiene su lado oscuro, donde tal vez la más compleja de manejar es la capacidad de publicar en forma anónima y, por tanto, con una impunidad casi garantizada...

La prohibición nunca ha sido la mejor forma de enfrentar los problemas, y con la tecnología muchas veces tiene escasa efectividad.  Pero la velocidad del cambio, y la nuevas posibilidades que se generan, nos desafían a encontrar nuevas formas de responder a lo que percibimos como amenazas, y sospecho que muchas resistencias y prohibiciones son formas de darnos tiempo para buscar una solución más creativa.

Download banning_student

Juegos y aprendizaje

No es un tema nuevo, pero cada vez  se escucha más sobre el tema de los juegos computacionales y sus posibilidades en el aprendizaje.  Este es el tema de la última edición de la revista en línea TechLearning.  Si hay una actividad extraescolar que amenaza (¿o promete?) tomarse los espacios educativos, quiéranlo o no los colegios, podría ser ésta.  En Estados Unidos es notable el número de horas que los adultos jóvenes dedican semanalmente a los juegos en línea, y uno tiene que preguntarse qué podría pasar en la educación si uno le uniera una actividad que genera ese grado de compromiso...

Un buen recurso para este tema es:

http://www.e-learningcentre.co.uk/eclipse/Resources/games.htm

Las elites y el debate sobre selección en educación

En el último número de The Economist viene una editorial sobre la selección en los colegios, un debate que se está desarrollando con la misma pasión en Gran Bretaña que acá.  El argumento de esta revista, que siempre se ha definido como un periódico, es que cualquier sistema que fomenta la elección inevitablemente hará necesaria la selección, si muchos alumnos (o sus padres) eligen el mismo colegio...  La selección tiene ventajas, en la medida que no sólo puedan competir aquellos que pueden pagar...  Si la excelencia sólo está disponible para los hijos de las elites existentes, hay una obvia injusticia y un no menor desperdicio de talento que ninguna sociedad puede darse el lujo de permitir.  La selección de talento permite, si existen mecanismos que permiten que todos, inclusos los más pobres, puedan acceder a una educación de excelencia, que exista un grado de renovación de las elites.  Con la fina ironía que los caracteriza, concluyen que la movilidad social es algo bueno, y es bueno fomentarla, pero que también lo son las elites.  A fin de cuentas, señalan ¿que sentido tendría la movilidad ascendente si uno no tuviese donde ir?

Existen países en los cuales hay poca selección y excelentes resultados, en  sociedades muy equitativas comparadas con la nuestra.  Tengo serias dudas de que sería posible replicar esto acá.  De ser así la pregunta que nos debiéramos hacer como sociedad es cómo logramos que accedan a las elites quienes tienen el mayor mérito...  Me parece que Rawls tiene la mejor fórmula para esto:  si hay una desigualdad que nos conviene aceptar porque nos favorece a todos (que los cargos estén ocupados por los más capaces, por ejemplo) entonces estos cargos deben estar en principio abiertos a todos.  Esto no es lo mismo que argumentar que no deba haber selección.  Concuerdo, eso sí, con Carlos Peña cuando señala que la selección debe alejarse los más posible de la cuna para minimizar el efecto de ésta en el proceso.

Download the_sword.pdf